Iako je zrak na visokim nadmorskim visinama obično izuzetno čist, to okruženje istovremeno nameće tijelu najveći fiziološki stresor. Na visini, atmosferski pritisak se smanjuje. Iako postotak kisika u zraku ostaje konstantan (oko 21%), smanjeni atmosferski pritisak dovodi do proporcionalnog smanjenja parcijalnog pritiska kisika (PO2) u udahnutom zraku i, posljedično, u plućima.