Pijavice: Krvopije koje liječe

Pijavice, te drevne i često pogrešno shvaćene životinje, već stoljećima intrigiraju čovječanstvo. Od davnina su povezivane s mistikom, medicinom i čak i nekim oblicima magije. No, šta zapravo znamo o ovim kolutičastim stvorenjima?

Šta su pijavice?

Pijavice (Hirudinea) pripadaju redu kolutičavaca i bliske su srodnice glisti. Iako ih često povezujemo s vlažnim staništima, poput jezera i rijeka, pijavice se mogu naći u različitim sredinama, od tropskih šuma do hladnih planinskih jezera. Njihova tijela su izdužena i segmentirana, a na prednjem i stražnjem kraju imaju po jednu prianjaljku. Upravo te prianjaljke koriste za kretanje i pričvršćivanje na svoje domaćine.

Kako se pijavice hrane?

Najčešće pitanje vezano za pijavice jeste kako se one hrane. Odgovor je jednostavan – krvlju. Međutim, način na koji pijavice sišu krv je prilično fascinantan. Prije nego što se pričvrste na domaćina, pijavice izlučuju anestetik koji ublažava bol, a zatim i hirudin, enzim koji sprečava zgrušavanje krvi. Na taj način, domaćin često ni ne osjeti da ga pijavica siše.

Vrste pijavica

Postoji veliki broj vrsta pijavica, a one se razlikuju po veličini, boji, staništu i preferencijama u pogledu domaćina. Neke pijavice specijalizirane su za sisanje krvi sisavaca, dok druge preferiraju ptice, reptile ili čak ribe.

Pijavice u medicini

Vjerovatno najpoznatija upotreba pijavica je u medicini. Historijski gledano, pijavice su se koristile za liječenje različitih bolesti, od glavobolje do mentalnih poremećaja. Danas se pijavice koriste u hirurgiji za poboljšanje cirkulacije u tkivima nakon operacija, kao i za liječenje reumatoidnog artritisa i drugih upalnih bolesti. Hirudin, enzim koji pijavice izlučuju, ima snažno protuupalno djelovanje i koristi se u proizvodnji lijekova.

Zanimljivosti o pijavicama

• Pijavice mogu da popiju više od deset puta veću količinu krvi od svoje tjelesne težine.
• Neke pijavice mogu da ostanu bez hrane nekoliko godina.
• Pijavice su hermafroditi, što znači da posjeduju i muške i ženske polne organe.
• U nekim kulturama, pijavice se smatraju simbolom ljepote i plodnosti.

Zabluda o pijavicama

Jedna od najčešćih zabluda o pijavicama jeste da one prenose bolesti. Iako je istina da neke pijavice mogu prenositi određene parazite, rizik od infekcije je relativno nizak kada se koriste medicinske pijavice uzgojene u kontroliranim uvjetima.

Zaključak

Pijavice su fascinantna stvorenja koja su odigrala važnu ulogu u historiji medicine. Iako su često pogrešno shvaćene, ove kolutičaste životinje su mnogo više od puke krvopije. Zahvaljujući svojim jedinstvenim biološkim karakteristikama, pijavice i danas predstavljaju važan predmet naučnih istraživanja.